추간판 탈출증 (herniated disc)의 모든 것
추간판 탈출증 (herniated disc)이란?
척추 사이에 있는 연골성 구조물인 추간판(디스크)이 정상 위치에서 탈출하거나 파열되어 디스크 내부의 젤리 같은 수핵(nucleus pulposus)이 외부로 돌출되면서 신경을 압박하는 상태를 말합니다. 이는 주로 척추에 가해지는 압력이나 외상, 퇴행성 변화로 인해 발생합니다. 이 질환은 주로 허리(요추)와 목(경추)에서 흔히 발생하며, 드물게 흉추에서도 발생할 수 있습니다.
추간판의 구조와 역할
추간판의 구조
추간판은 크게 두 가지 주요 부분으로 구성됩니다:
- 수핵(Nucleus Pulposus)
- 위치와 특성: 추간판의 중앙부에 위치한 젤리 같은 물질로, 수핵은 고수분(약 70-90%)과 탄성 단백질로 구성되어 있어 말랑말랑하고 젤리처럼 탄력적입니다.
- 역할: 수핵은 척추에 가해지는 압력과 충격을 흡수하고 분산시키는 쿠션 역할을 합니다. 움직임이 있을 때마다 모양이 변하면서 압력을 분산시켜 척추뼈에 직접적인 손상이 가지 않도록 보호합니다.
- 섬유륜(Annulus Fibrosus)
- 위치와 특성: 수핵을 둘러싸고 있는 단단한 섬유성 구조물로, 여러 겹의 섬유질 층으로 이루어져 있습니다. 이 섬유질 층은 방사형으로 배열되어 있어 강한 인장력과 압력을 견딜 수 있도록 설계되어 있습니다.
- 역할: 섬유륜은 수핵이 제자리에서 벗어나지 않도록 고정하며, 수핵이 압력을 분산하는 동안 외부의 힘을 견디고 추간판의 형태를 유지하는 역할을 합니다. 또한, 척추의 회전, 굴곡, 신전 등 다양한 움직임을 가능하게 하며, 척추의 안정성을 유지합니다.
추간판의 역할
추간판은 척추의 여러 기능을 지원하는 중요한 역할을 합니다:
- 충격 흡수 및 분산
척추에 가해지는 체중과 외부 충격을 흡수하여 분산시키는 역할을 합니다. 예를 들어, 점프를 하거나 달릴 때 척추가 직접적으로 충격을 받지 않도록 보호해줍니다. - 척추의 유연성 제공
추간판은 척추 사이에서 움직임을 가능하게 하여 굽히기, 돌리기, 구부리기 등 다양한 방향의 움직임을 지원합니다. 이 유연성은 일상적인 움직임뿐만 아니라 운동, 작업 등의 활동에서 중요한 역할을 합니다. - 척추뼈 간 거리 유지
추간판은 척추뼈 사이의 간격을 유지하여 척추 신경이 지나가는 공간(추간공)을 확보합니다. 이 공간이 유지되어야 신경이 눌리지 않고 원활하게 기능할 수 있습니다. - 척추의 안정성 유지
추간판은 척추뼈가 서로 밀착되지 않도록 하여 전체적인 척추의 구조적 안정성을 유지합니다. 이는 척추가 과도하게 움직이거나 비정상적인 방향으로 이동하지 않도록 도와주는 역할을 합니다.
추간판의 퇴행성 변화
추간판은 나이가 들면서 수핵의 수분 함량이 감소하고 섬유륜이 약해지면서 탄력성이 떨어집니다. 이러한 퇴행성 변화는 추간판의 쿠션 역할을 약화시키고, 손상이나 탈출의 위험을 증가시킵니다. 이러한 변화는 자연스러운 노화 과정의 일부이며, 외상이나 반복적인 스트레스, 잘못된 자세 등으로 인해 더 빠르게 진행될 수 있습니다.
추간판의 구조와 기능을 잘 이해하면, 왜 추간판 탈출증이 발생하는지, 그리고 왜 이러한 질환이 척추 건강에 중요한 영향을 미치는지 알 수 있습니다. 이는 예방 및 치료의 중요성을 강조하는 데 도움이 됩니다.
추간판 탈출증(herniated disc)의 발생 기전
- 추간판의 퇴행성 변화
- 노화와 수분 감소: 추간판의 퇴행성 변화는 주로 나이와 관련이 있습니다. 나이가 들면서 추간판 내부의 수핵은 수분 함량이 감소하고, 탄력성이 떨어지며, 충격을 흡수하는 능력이 감소합니다. 수분이 감소하면 수핵이 더 단단해지고, 충격을 분산시키는 능력이 저하됩니다.
- 섬유륜의 약화: 섬유륜 역시 나이가 들수록 퇴행성 변화가 나타납니다. 섬유륜의 외부층에 미세한 균열이 생기면서 점차적으로 약해지고, 반복적인 스트레스나 압력에 의해 균열이 더 커질 수 있습니다.
- 물리적 손상과 과부하
- 외상: 갑작스러운 충격이나 외상(예: 넘어지거나, 무거운 물건을 들어 올릴 때 발생하는 허리의 강한 움직임)은 추간판에 과도한 압력을 가해 섬유륜의 파열을 유발할 수 있습니다. 섬유륜이 파열되면 수핵이 외부로 밀려 나와 신경을 압박하게 됩니다.
- 반복적인 스트레스: 반복적으로 허리에 가해지는 스트레스는 추간판의 퇴행을 가속화합니다. 특히 반복적인 굽히기, 비틀기, 무거운 물건 들기 등의 동작은 섬유륜에 미세한 손상을 지속적으로 일으켜 결국 탈출을 초래할 수 있습니다.
- 잘못된 자세: 오랜 시간 앉아 있는 자세, 특히 허리를 구부린 채로 오래 앉아 있거나 비틀어진 자세를 유지하는 경우, 추간판에 지속적인 압력이 가해집니다. 이로 인해 섬유륜이 약화되고 탈출의 위험이 높아집니다.
- 디스크의 압력 증가
- 잘못된 물건 들기: 허리 근육을 제대로 사용하지 않고 무거운 물건을 들거나, 등을 구부린 상태에서 물건을 들 경우, 추간판에 가해지는 압력이 급격히 증가합니다. 이로 인해 수핵이 섬유륜을 뚫고 외부로 돌출될 수 있습니다.
- 비만: 체중 증가로 인해 추간판에 지속적인 압력이 가해집니다. 특히 복부 비만은 허리에 과도한 하중을 부과하여 추간판 탈출의 위험을 높입니다.
- 추간판의 압박과 돌출
- 수핵의 돌출: 섬유륜이 손상되거나 약화되면 내부의 수핵이 점차적으로 밀려나와 섬유륜을 더욱 압박하게 됩니다. 이 과정에서 수핵이 섬유륜을 뚫고 나와 신경근을 압박하게 되는 것이 탈출증의 주요 기전입니다.
- 섬유륜 파열: 섬유륜의 균열이 커지면 수핵이 그 틈을 통해 돌출됩니다. 돌출된 수핵은 인접한 신경 구조물, 특히 신경근이나 척추 신경을 직접적으로 압박하여 통증 및 감각 이상을 유발합니다.
- 유전적 요인
- 유전적으로 디스크가 약하거나 퇴행성 변화가 빨리 일어나는 경우도 있습니다. 가족 중 추간판 탈출증이 빈번하게 발생한 경우, 유전적 소인으로 인해 같은 문제가 발생할 가능성이 높습니다.
추간판 탈출증의 단계별 발생 기전
- 추간판 팽윤(Bulging Disc): 추간판의 외부 섬유륜이 약해지면서 수핵이 밀려나와 추간판의 모양이 부풀어 오르는 초기 단계입니다. 이 단계에서는 아직 섬유륜의 완전한 파열은 없지만, 주변 신경을 자극할 수 있습니다.
- 추간판 탈출(Disc Herniation): 섬유륜에 균열이 생기고, 수핵이 균열을 통해 외부로 돌출되면서 신경을 압박합니다. 이 상태에서 통증과 신경학적 증상이 심화됩니다.
- 추간판 파열(Ruptured Disc): 섬유륜이 완전히 파열되고, 수핵이 외부로 누출됩니다. 이 단계는 심한 통증과 신경 증상이 동반될 수 있습니다.
- 추간판 조각화(Sequestered Disc): 수핵의 일부가 섬유륜을 완전히 벗어나 척추관 내에서 떨어져 나가는 상태입니다. 이러한 상태는 가장 심각하며, 수술적 개입이 필요할 수 있습니다.
추간판 탈출증(herniated disc)의 증상
1. 주요 증상
1.1. 통증(Pain)
통증은 추간판 탈출증의 가장 흔한 증상으로, 디스크가 신경을 압박하거나 자극할 때 발생합니다. 통증의 위치와 양상은 탈출이 발생한 부위에 따라 달라집니다.
- 요추 추간판 탈출증(허리 디스크):
- 요통: 허리와 엉덩이 부위에 깊고 날카로운 통증이 나타날 수 있습니다.
- 방사통: 통증이 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발까지 방사되는 경우가 흔하며, 좌골신경통(Sciatica)이라 불립니다. 주로 한쪽 다리에 통증이 나타나며, 심한 경우에는 양쪽 다리에 영향을 줄 수 있습니다.
- 경추 추간판 탈출증(목 디스크):
- 경부 통증: 목과 어깨 부위에 통증이 발생하며, 움직일 때 통증이 악화될 수 있습니다.
- 방사통: 통증이 어깨에서 팔, 손가락까지 퍼질 수 있습니다. 특히, 특정 신경이 눌리면 손가락에 찌릿한 통증이 느껴질 수 있습니다.
1.2. 감각 이상(Sensory Changes)
감각 이상은 신경이 눌리면서 해당 신경이 지배하는 영역의 감각에 변화가 생기는 증상입니다.
- 저림(Parathesia): 피부에 벌레가 기어가는 듯한 느낌, 따끔거림, 저릿저릿한 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 주로 신경 압박 부위에서 발생하며, 하부로 퍼질 수 있습니다.
- 감각 둔화: 다리, 발, 팔, 손의 일부가 둔하게 느껴지거나 감각이 감소할 수 있습니다.
1.3. 근력 약화(Muscle Weakness)
추간판 탈출이 신경을 심하게 압박하는 경우, 근육이 제대로 작동하지 않아 힘이 빠지거나 약해질 수 있습니다. 이는 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
- 다리 약화: 다리에 힘이 빠지거나, 발목을 잘 못 움직여 발이 자주 걸리는 증상(족하수)이 나타날 수 있습니다.
- 팔의 근력 약화: 팔을 들어 올리거나 물건을 잡는 힘이 약해지는 증상이 나타날 수 있습니다.
2. 부위별 증상
2.1. 요추 추간판 탈출증(허리 디스크) 증상
- 요통: 허리 중심에서 시작하여 엉덩이, 다리로 방사되는 통증.
- 좌골신경통: 좌골신경이 눌리면 다리 뒤쪽을 따라 통증과 저림이 발생합니다.
- 다리 및 발 저림: 발가락이나 발의 감각이 둔해지거나 저림이 느껴집니다.
- 족하수(Foot Drop): 발을 들어 올리기 어려운 상태로, 걸을 때 발끝이 끌릴 수 있습니다.
2.2. 경추 추간판 탈출증(목 디스크) 증상
- 경부 통증: 목과 어깨에 통증이 나타나며, 목을 돌리거나 숙일 때 통증이 심해질 수 있습니다.
- 팔의 방사통: 어깨에서 팔, 손가락으로 이어지는 찌릿한 통증과 저림.
- 손의 감각 이상: 특정 손가락이 저리거나 감각이 둔해질 수 있습니다.
- 근력 약화: 팔이나 손에 힘이 없어 물건을 잡거나 드는 것이 어려울 수 있습니다.
3. 심각한 증상: 마미 증후군(Cauda Equina Syndrome)
마미 증후군은 추간판 탈출증이 척수 신경다발(마미)을 압박하면서 발생하는 응급 상태입니다. 이는 신경이 심각하게 눌려 즉각적인 치료가 필요합니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:
- 대소변 기능 장애: 갑작스러운 배뇨 또는 배변 장애, 실금이 발생할 수 있습니다.
- 회음부 감각 소실: 회음부와 성기 주위의 감각이 둔해지거나 소실되는 증상이 나타날 수 있습니다.
- 양다리 약화: 양쪽 다리에 힘이 빠지거나 저림이 심해 걷기 어려울 수 있습니다.
4. 증상의 악화 요인
- 자세: 잘못된 자세, 특히 구부리거나 비틀어진 자세는 증상을 악화시킬 수 있습니다.
- 활동: 무거운 물건을 들거나 갑작스러운 움직임으로 인해 통증이 심해질 수 있습니다.
- 장시간 앉아 있기: 오래 앉아 있거나, 특히 허리를 구부린 자세로 오래 앉아 있으면 증상이 악화될 수 있습니다.
5. 증상의 경과
- 급성 증상: 갑작스럽게 발생하여 심한 통증과 신경 증상을 동반합니다. 초기에는 움직임을 제한하고, 약물 치료 및 물리치료로 통증을 조절합니다.
- 만성 증상: 시간이 지나면서 증상이 완화될 수 있으나, 적절한 관리 없이 반복적으로 악화될 수 있습니다.
추간판 탈출증의 진단 및 치료
진단 방법
- 병력 청취 및 신체검사
- 병력 청취: 환자의 증상, 통증의 위치, 발병 시기, 증상 악화 요인 등을 자세히 듣는 과정입니다.
- 신체검사: 의사는 신경학적 검사를 통해 근력, 감각, 반사 등을 평가합니다. 또한, 직각하지 올림 검사(Straight Leg Raise Test)를 통해 다리를 들어 올리면서 통증이 발생하는지 확인하여 신경 압박 여부를 진단할 수 있습니다.
- 영상 진단 검사
- X-레이: 뼈의 구조를 확인할 수 있으나, 디스크의 상태를 직접적으로 보여주지는 않습니다. 주로 다른 원인(골절, 척추 전방전위증 등)을 배제하기 위해 사용됩니다.
- MRI (Magnetic Resonance Imaging): 가장 정확하게 추간판 탈출증을 진단할 수 있는 검사로, 디스크의 상태와 신경 압박 정도를 자세히 볼 수 있습니다.
- CT (Computed Tomography) 스캔: 디스크의 상태를 볼 수 있지만, MRI보다는 해상도가 낮습니다. MRI를 사용할 수 없는 경우 대안으로 사용될 수 있습니다.
- 근전도 검사(EMG) 및 신경전도 검사(NCS): 신경 손상 정도와 압박된 신경이 어느 부위인지 확인하는 데 도움을 줍니다.
치료 방법
추간판 탈출증의 치료는 비수술적 방법이 우선시되며, 비수술적 치료가 효과가 없거나 신경 압박이 심해질 경우 수술적 치료를 고려합니다.
1. 비수술적 치료
- 약물 치료
- 소염진통제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센 등은 통증과 염증을 줄이는 데 도움을 줍니다.
- 근이완제: 근육 경련과 통증을 완화시키는 데 사용됩니다.
- 스테로이드: 경구 또는 주사로 투여하여 염증을 감소시키고 통증을 완화할 수 있습니다. 경막외 스테로이드 주사는 특히 신경근의 염증을 줄이는 데 효과적입니다.
- 물리치료
- 핫팩/콜드팩 요법: 열과 냉을 교차하여 염증과 통증을 완화합니다.
- 견인 치료(Traction Therapy): 척추를 견인하여 신경 압박을 일시적으로 줄여주는 치료법입니다.
- 초음파 및 전기 자극 치료(TENS): 통증 조절과 혈류 개선에 도움을 줍니다.
- 주사 요법
- 경막외 스테로이드 주사: 척추 주변에 스테로이드를 주입하여 염증을 줄이고 통증을 완화합니다. 주사 요법은 급성 통증 관리에 효과적이며, 비수술적 치료의 일부로 사용됩니다.
- 생활 습관 관리
- 체중 관리: 비만은 척추에 가해지는 부담을 증가시키므로, 체중을 조절하여 척추 건강을 개선할 수 있습니다.
- 자세 교정: 올바른 자세를 유지하고, 앉거나 설 때 허리를 똑바로 유지하도록 노력합니다.
- 무거운 물건 들기 주의: 허리를 이용하지 않고 다리 근육을 사용해 무거운 물건을 들어야 합니다.
2. 수술적 치료
비수술적 치료가 효과가 없거나 증상이 심각한 경우, 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 신경 압박을 완화하고 증상을 개선하는 데 목표를 둡니다.
- 미세 현미경 디스크 절제술(Microdiscectomy)
- 설명: 탈출된 디스크 부분을 제거하여 신경 압박을 줄이는 수술로, 비교적 간단한 수술입니다.
- 적응증: 심한 통증이 지속되거나, 근력 약화 및 감각 이상이 심할 때 주로 시행됩니다.
- 척추 유합술(Spinal Fusion)
- 설명: 심한 디스크 탈출로 척추의 안정성이 저하된 경우, 두 개의 척추를 고정하여 하나로 융합하는 수술입니다.
- 적응증: 디스크 탈출과 함께 척추의 불안정성이나 전방 전위증이 동반된 경우 시행됩니다.
- 인공 디스크 치환술(Artificial Disc Replacement)
- 설명: 손상된 디스크를 제거하고 인공 디스크로 교체하여 척추의 움직임을 유지합니다.
- 적응증: 특정한 경우, 특히 젊고 활동적인 환자에서 고려될 수 있습니다.
운동 및 재활
운동은 추간판 탈출증의 치료와 재발 방지에 매우 중요한 역할을 합니다. 적절한 운동은 척추 주변 근육을 강화하고, 유연성을 향상시키며, 척추에 가해지는 부담을 줄입니다.
1. 초기 운동 (급성기)
- 목적: 급성 통증을 줄이고, 근육 긴장을 완화하며, 염증을 줄이는 데 도움을 줍니다.
- 추천 운동:
- 걷기: 가볍게 걷는 운동은 허리에 무리를 주지 않으면서 혈류를 개선하고 근육을 이완시킵니다.
- 코어 근육 스트레칭: 가벼운 스트레칭으로 척추 주변 근육을 풀어주는 운동입니다.
2. 회복기 운동 (아급성기)
- 목적: 척추를 지탱하는 근육을 강화하여 재발을 방지하고, 척추의 유연성을 회복합니다.
- 추천 운동:
- 허리 굽히기 운동(Pelvic Tilt): 등을 대고 누운 상태에서 허리를 바닥에 밀착시키는 운동으로, 허리와 복근을 강화합니다.
- 브리지(Bridge): 등을 대고 누운 상태에서 엉덩이를 들어 올리는 운동으로, 엉덩이와 허리 근육을 강화합니다.
- 고양이-소 자세(Cat-Cow Stretch): 네발 자세에서 등을 위아래로 움직이며 허리와 척추의 유연성을 개선합니다.
3. 장기적인 재활 운동
- 목적: 일상생활에서 척추를 보호하고, 재발 방지를 위한 지속적인 근력 유지.
- 추천 운동:
- 플랭크(Plank): 코어 근육을 전반적으로 강화하여 허리 지지력을 높입니다.
- 요가 및 필라테스: 척추의 유연성을 개선하고, 근육의 밸런스를 맞추는 데 효과적입니다.
- 수영: 척추에 부담을 주지 않으면서 전신을 강화할 수 있는 운동으로 추천됩니다.
4. 운동 시 주의사항
- 무리하지 않기: 증상이 심할 때는 무리한 운동을 피하고, 통증이 유발되면 즉시 멈춰야 합니다.
- 전문가와 상담: 운동은 반드시 전문 물리치료사나 의사의 지도 아래 시행하는 것이 안전합니다.
추간판 탈출증은 정확한 진단과 꾸준한 관리로 증상 완화와 재발 방지가 가능합니다. 적절한 치료와 운동을 병행하여 척추 건강을 유지하는 것이 중요합니다.
